[ 경기주간신문 = 정성경 기자 ] 파주시가 시내버스 공공관리제를 도입한 지 반년 만에 해당 버스노선의 평균 운행률이 98%로 전년 대비 35%나 높아지는 등 높은 성과를 보인 것으로 나타나면서, 시민들의 이동 편의가 크게 개선될 전망이다.

파주시가 시내버스 공공관리제 도입에 나서게 된 것은 버스 운송업체들의 악화된 경영상황이 시민들의 교통 불편으로 전가되는 악순환을 끊기 위한 특단의 대책이었다. 

코로나19를 거치며 승객수 급감으로 인한 운영적자를 감당할 수 없게 된 운송업체들이 인원을 감축하고 버스 운행 횟수를 줄이는 방식으로 경영악화에 대응하면서 운행의 정시성이 지켜지지 않는 등 시내버스 노선체계의 안정적 운영을 기대하기 어려웠다. 

그런데 올해 초부터 시내버스 공공관리제가 전격 도입되면서 상황이 급반전을 이루게 된 것이다.

파주시는 지난 1월 1일부터 시내버스 10번과 70-1번 노선을 시작으로, 7월 1일 12번 노선까지 현재까지 모두 3개의 시내버스 노선을 공공관리제로 전환하며, 대중교통 공공관리제 전환 기조를 가속화하기 시작했다.

시는 2027년까지 모든 시내버스 노선을 100% 공공관리제 전환한다는 목표로 올해 연말까지 7개 노선, 49대의 시내버스를 공공관리제로 전환 또는 신설할 예정이다. 

김경일 파주시장 “시내버스 공공관리제는 대중교통의 공공성을 지속적으로, 안정적으로 유지해 파주시민 누구나, 어디로든 편하게 이동할 수 있는 권리를 보장하기 위한 노력의 일환이며, 아울러 운수종사자들의 처우를 개선하는 데에도 큰 도움이 될 것으로 기대한다”라며 “2027년까지 민영제 시내버스의 공공관리제 전환을 차질 없이 이뤄내 시민이 체감하는 교통 복지 실현을 앞당기겠다”라고 말했다.